これだけ人気のコラーゲンが実は"効果なし"って、それじゃ詐欺じゃないですか...？
「コラーゲンは効かない」と言われることがあります。しかし実際には、サプリメントやドリンク、ジェルや顆粒状のコラーゲンがいろいろと発売されており、かなりの数が売れているようですね。状況を素直に判断するなら、「効かないものが売れているの？」となります。この矛盾について考えてみる事にしましょう。
「ヒトにおいて、信頼できるほどの有効性は確認されていない」
コラーゲンを説明するこの文章を読まれて、どのように思われるでしょうか？
横文字ばかりで少しややこしくなりますが、コラーゲンと私たちの体との関係を理解するために、まず、コラーゲン自体のことを少しだけ知る必要があります。できるだけわかりやすくご説明したいと思いますので、めげずに読み進めてみて下さいね。
コラーゲンは「たんぱく質」の一種です。
コラーゲンはどのような物質で構成されているかというと、アミノ酸の単体であるグリシン(Gly)とプロリン(Pro)、そしてプロリンが水酸化※されたヒドロキシプロリンという物質で構成されています。※厳密に説明すると大変ややこしいので、あまり深く考えなくても大丈夫です。便宜上、正確な表現を使っています。
コラーゲンそのものは、分子が大きいために、直接体内に吸収されることはありません。もうすこし大げさに言うなら、人間にはコラーゲンそのものを体内に吸収する能力はないのです。それではどうするのかというと、胃の中に入ったコラーゲンは、人間の胃の中に存在する「たんぱく質分解酵素」によって、構成物質の単位（アミノ酸やペプチドなど）に分解された後に吸収されます。
コラーゲンを構成する物質のひとつであるヒドロキシプロリンは、体内にあっても、皮膚のコラーゲンを作る線維芽細胞に取り込まれません。コラーゲンが小さく分解され、体内中に吸収されたアミノ酸が、体の中で逆の工程を経てコラーゲンを再生成するのかと言えば、そうではなく、ただのたんぱく質として使われます。
このように、人間が自分の体に関して研究を重ね、今現在までで解説できる範囲の知識においては、コラーゲンの摂取は、「信頼できるほどの有効性は確認されていない」という結論になってしまうようです。
最近の研究でわかってきたこと
しかしながら、コラーゲンの人への影響は、まだまだ未知数のこともあるようです。
最近の研究では、コラーゲンの構成物質の1つである、ヒドロキシプロリンを含むペプチドには、細胞の働きを活性化させる力があることがわかってきました。コラーゲンを飲むことにより、ヒドロキシプロリンペプチドの血中濃度が長い時間上昇することや、ペプチドが損傷した線維芽細胞を刺激して、再生を促進することなどが明らかとなっています。
体内に摂り込んだアミノ酸が、再びコラーゲンを合成するためには、リシンやビタミンCが別途必要となることもわかってきました。
構成物質の1つであるプロリンが、体内のコラーゲン合成に使われることもあるようです。このプロリンも、身体の中ではさまざまな物質に変化して行くので、どの程度コラーゲンに関与しているのかは、ハッキリと解明されてはいません。
6週間の女性の摂取で、肌の赤み、弾力性、しわが改善されたという報告が、権威ある医学の本に実際に紹介されています。また、1日あたりコラーゲンペプチド9gの摂取を8週間続けた女性に、しわ、肌水分量の改善がみられたという、有名大学教授の報告もあります。
私が先日受けたセミナーにおいても質疑応答がなされ、現役の医師がこのことについての興味深い見解を述べていました。流れの中で話を聞いている限り、私たちの事を一生懸命考えてくれている、公平な立場からの見解だと、個人的に思いました。
その医師がおっしゃるには、「今までコラーゲンが吸収されないという意見は、今はなくなりつつある。実際に腸内細菌層に対してコラーゲンがどのように作用するのか、元来の意見を覆すようなデータが出てきている。エビデンス（証拠、根拠、検証結果）、新しいメカニズムが見つかってきている」 とのことでした。健康食品全般においては、ともすればネガティブなデータが一人歩きしがちですが、自分が今、どのようにしたいかを常に考えながら、服用することの利点や欠点、限界などを、有識者と一緒に、あるいは自分なりに考えて、服用して行ってほしい、とも付け加えていました。
コラーゲンは効かないのか？ 結論
コラーゲンは元来、人間の体には吸収されないと言われ続けてきました。しかし、先日私が参加したセミナーで医師が言及していたように、コラーゲンが人体に働きかける作用や効果に関して、元来の意見を覆すデータが出てきているということは、注目に値すると思います。
健康食品全般に言えることですが、その効果の現れ方には個人差があります。効く人もいれば、効かない人もいるということです。「これはゼッタイ効く！」とか「これは全然効かない！騙された！」などと、一方的に効果を決めつけるのではなく、お試し制度や保証制度を上手に利用して、自分にあった、自分のからだには効果のあるもの、感じられるものを見つけ出し、それを必要に応じて継続していくというスタイルでいいのではないでしょうか？
このようにコラーゲンに関しては、まだまだこれから先、見解に変化が見られる兆しが充分にあります。大切な事は、自分が今、どのようにしたいか、なりたいのかをはっきりとさせること。そして、コラーゲンに対して正しい知識を持つと同時に、コラーゲンには利点もあれば欠点もあり、健康食品ならではの限界というものが存在するということを正しく理解して、過度な期待をすることなく、上手に自分に合ったものを続けて行く、というスタンスでよろしいのではないかと思います。
